حذر بانغن ريكاني ، وزير الإسكان العراقي الأسبق المطلع على المشاريع الإعمارية في العراق بحكم منصبه الوزاري السابق من أن إيران تحاول من خلال مشروع تطوير ضريح الإمام الحسين في كربلاء تكريس ما وصفه باختراق الدولة العراقية العميقة، وقال الوزير السابق في حكومة عادل عبد المهدي إن الإيرانيين يستخدمون بشكل متزايد قوتهم الناعمة وعلاقاتهم الدينية ، والتي يمكن أن تكون أكثر أهمية من العلاقات السياسية
مشيرا في نفس الوقت إلى أن الحكومة تمنح المشاريع الدينية امتيازات خاصة ، بما في ذلك الإعفاءات الضريبية على واردات الأسمنت والفولاذ الإيراني ومواد أخرى. وفقًا لمصادر متعددة ، يتم جلب العديد من هذه البضائع إلى العراق ظاهريًا لتطوير الأضرحة ولكن يتم بيعها بعد ذلك في أماكن أخرى من البلاد. كما تعمل إيران في نفس الوقت على السيطرة على تطوير الضريح على تعميق العلاقات التجارية وهي هدف للفرص الاقتصادية المحتملة لإيران: تبلغ قيمة السياحة الدينية مليارات الدولارات سنويًا في العراق ، وهو ثاني أكبر مصدر دخل للبلاد بعد قطاع النفط.
من ناحيتها قالت وكالة رويترز في تعليق لها على تصريحات بانغن ريكاني إن إيران تصر على السيطرة على المناطق الدينية في العراق وسوريا في سعيها لإنشاء حج شيعي موازي للحج المعروف في مكة المكرمة ضمن جهودها المضنية لسحب كل أوراق النفوذ السياسي والديني من منافستها السعودية. ولتحقيق هذه الهدف أنشأ المرشد الأعلى لإيران آية الله علي خامنئي هيئة تسمى مقر إعادة إعمار الحرمين الشريفين لقيادة تطوير ضريح الحسين ، وهي هيئة أنشأها المرشد الأعلى آية الله علي خامنئي ويديرها المعينون من قبل الحرس الثوري. كما أشارت وكالة رويترز في تعليقها إلى ظهور معارضة حتي بين المراجع الشيعية للتدخل الإيراني الواسع النطاق في العراق ، وحيث أيد المرجع الشيعي الأعلى في العراق ، آية الله العظمى علي السيستاني ، الدعوات للإصلاح السياسي وعارض منذ فترة طويلة التدخل الأجنبي ، بما في ذلك التدخل الإيراني. لكن من ناحيته قال المتحدث باسم مرقد الحسين ، أفضل الشامي ، لرويترز إن مشاركة إيران ضرورية لأن “اقتصاد العراق لا يمكننا تنفيذ مشروع كهذا بمفردنا”.
