أعلن وزير الثقافة والسياحة والآثار حسن ناظم أن الطائرة نفسها لرئيس الوزراء مصطفى الكاظمي، بعد انتهاء زيارته المهمة إلى واشنطن سوف تعود وعلى متنها 17 ألف قطعة آثرية تم سرقتها وتهريبها لخارج العراق خلال الفترة الماضية، ومن ناحيته وقال ليث حسين رئيس مجلس الدولة للآثار والتراث “الهيئة عازمة على استعادة أول وآخر قطعة أثرية عراقية مهربة للخارج ولن نتنازل عن قطعة واحدة مهما كان حجمها وأهميتها”. وزارة الثقافة والسياحة والآثار في حديث لوسائل إعلام، وأشار إلى أن هناك تعاونا دوليا في استعادة الآثار المنهوبة والمسروقة من المواقع الأثرية والمتحف العراقي بالعاصمة بغداد.
وأضاف حسين أن الوزارة رفعت مئات الدعاوى القضائية خارج العراق بشأن قطع أثرية مسروقة. وبحسب المسؤول ، فإن السلطات تواجه صعوبة كبيرة في حماية المواقع الأثرية في العراق ، حيث إن البلاد “أشبه بالمتحف” ، حيث “تنتشر آلاف المواقع الأثرية على نطاق واسع عبر أراضيها من الشمال إلى الجنوب”. وأشار حسين إلى أن “الهيئة تواصل مع ذلك تكثيف الرقابة على المواقع الأثرية من خلال تسييجها بالأسلاك وزيادة عدد الحراس لمنع إتلافها”.
وفقًا للإحصاءات الرسمية ، تم سرقة أو إتلاف حوالي 150000 قطعة أثرية ثقافية من العصر الحجري خلال الفترات البابلية والآشورية والإسلامية على أيدي اللصوص ، وخاصة في متحف العراق ، بعد الإطاحة بنظام صدام حسين على يد القوات الأمريكية في عام 2003. .ثم بعد سيطرة تنظيم الدولة الإسلامية (داعش) على مناطق واسعة في شمال وغرب العراق عام 2014 ، تم تدمير متحف الموصل ومدينتي الحضر والنمرود القديمتين ، مع تهريب أعداد كبيرة من الآثار.تشير الإحصاءات إلى أن أكثر من 10000 موقع في العراق معترف بها رسميًا كمواقع أثرية ، لكن معظمها غير محمية ولا يزال العديد منها يتعرض للنهب.