كشفت صحيفة الواشنطن بوست الأمريكية النافذة عن تزايد قلق المسؤولين العسكريين الأمريكيين في العراق من هجمات الميليشيات المدعومة من إيران باستخدام طائرات بدون طيار للتهرب من أنظمة الكشف حول القواعد العسكرية والمنشآت الدبلوماسية. نقلت الصحيفة عن مسؤولين عسكريين ودبلوماسين قولهم إنه بدلاً من الصواريخ ، تحول رجال الميليشيات في بعض الأحيان إلى طائرات مسيرة صغيرة ثابتة الجناحين تحلق على ارتفاع منخفض للغاية بحيث لا يمكن للأنظمة الدفاعية أن تلتقطها. ووصف مسؤول في التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة تطور تهديد الطائرات المسيرة بأنه أكبر مصدر قلق للمهمة العسكرية في العراق.
وفي أبريل ، استهدفت غارة بطائرة بدون طيار حظيرة طائرات تابعة لوكالة المخابرات المركزية داخل مجمع المطار في مدينة أربيل الشمالية ، وفقًا لمسؤولين مطلعين على الأمر. قال مسؤول التحالف إنه تم تعقب رحلة الطائرة بدون طيار على بعد 10 أميال من الموقع ، لكن مسارها ضاع بعد ذلك عندما انتقلت إلى مسار طيران مدني. وقال مسؤول في التحالف إنه تم العثور على بقايا الطائرة بدون طيار جزئيا ، وأشار التحليل الأولي إلى أنها صنعت في إيران. أثار الهجوم قلق مسؤولي البيت الأبيض والبنتاغون بشدة بسبب الطبيعة السرية للمنشأة وتعقيد الضربة.
أثار هجوم مماثل بطائرة بدون طيار في مايو على قاعدة عين الأسد الجوية المترامية الأطراف مخاوف مماثلة بين قادة التحالف حول كيفية تكييف الميليشيات لتكتيكاتها ، وفقًا لمسؤولين وأفراد في القاعدة. وقال جندي عراقي متمركز في عين الأسد تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته نظرا لحساسية الموقف “قالوا لقادتنا إنه تصعيد كبير”. سبق أن استهدفت إيران عين الأسد بالصواريخ الباليستية في يناير 2020 رداً على اغتيال الولايات المتحدة للقائد الإيراني اللواء قاسم سليماني في وقت سابق من ذلك الشهر.
وتسببت الهجمات الصاروخية التي تشنها الجماعات المدعومة من إيران في بعض الأحيان في مقتل جنود أمريكيين وأفراد أمن ومدنيين عراقيين ، مما دفع الولايات المتحدة إلى العمل العسكري الانتقامي ودفع واشنطن وطهران إلى شفا صراع مباشر على الأراضي العراقية.
