في بيت متواضع ومستأجر استقبل آية الله السيد علي الحسيني السيستاني البابا فرنسيس ، بابا الفاتيكان، في زيارة تاريخية للعراق اختلط فيها الديني بالتاريخي والسياسي. ألقى البابا فرنسيس و السيستاني رسالة قوية للتعايش السلمي يوم السبت ، وحثا المسلمين في الدولة العربية التي أنهكتها الحرب على احتضان الأقلية المسيحية المحاصرة منذ فترة طويلة في العراق خلال اجتماع تاريخي في المدينة المقدسة النجف
في وقت مبكر من يوم السبت ، توقف البابا في سيارة مرسيدس بنز واقية من الرصاص ، على مدخل شارع رسول الضيق والمصفوف بأعمدة في النجف ، والذي يقود لضريح الإمام علي ذو القبة الذهبية. ثم سار على بعد أمتار قليلة إلى منزل السيستاني المتواضع ، نزع البابا حذائه قبل دخول غرفة السيستاني. تحدث السيستاني معظم الوقت . تم تقديم الشاي وزجاجة ماء بلاستيكية لفرانسيس ، لكنه شرب الماء فقط ليعقد الرجلان اجتماعا تاريخيا استمر لنحو 40 دقيقة
وقال بيان صادر عن مكتبه ان السيستاني “اكد حرصه على ان يعيش المواطنون المسيحيون مثل كل العراقيين بسلام وامان وبحقوقهم الدستورية كاملة”. من جهته ، قال الفاتيكان إن فرنسيس شكر آية الله العظمى علي السيستاني والشعب الشيعي على “رفع صوته دفاعاً عن الأضعف والأكثر اضطهاداً” خلال بعض أكثر الأوقات عنفاً في تاريخ العراق الحديث. وقال البابا إن رسالة السيستاني للسلام أكدت “قدسية الحياة البشرية وأهمية وحدة الشعب العراقي”. قال الفاتيكان إن الزيارة التاريخية كانت فرصة للفرانسيس للتأكيد على الحاجة إلى التعاون والصداقة بين مختلف الطوائف الدينية.
قال آية الله العظمى علي السيستاني إن السلطات الدينية لها دور في حماية مسيحيي العراق ، وأن على المسيحيين أن يعيشوا بسلام ويتمتعوا بنفس الحقوق التي يتمتع بها العراقيون الآخرون. وقال الفاتيكان إن فرنسيس شكر السيستاني على “رفع صوته دفاعا عن أضعف وأكثر اضطهادا” خلال بعض أكثر الأوقات عنفا في تاريخ العراق الحديث.
