هي دلالة الكلمة التي استخدمت بها في المجتمع، مفردة، أو في تركيب، سواء أكان المعنى حقيقيا في أصل الوضع ،أو مجازيا منقولا عن معنى حقيقي. فالمعجم يبحث معنى الكلمة بذكر معناها، أو مرادفها، أو مضادها، او ما يفسرها.
والمعجم يبحث معنى الكلمة المفردة،والتركيب الاصطلاحي، والمثل، والقوالب اللفظية الجاهزة، التي تشكل وحدة معنوية. ويبحث كذالك المعاني السياقية، والمعاني الحقيقية، والمجازية.
اذن فالدلالة المعجمية لا تعني دلالة الكلمة المفردة فقط،والكلمة المفردة ليس لها معنى مستقلا؛فالكلمة ترتبط بمحيطها اللغوي والبيئ والثقافي، والزمني. والكلمات التي يتوهم بعض الباحثين أنها مستقلة الدلالة مثل:المدينة المنورة،مكة،هي ليست ذات دلالة مستقلة، فأنها قد تفهم عند من لا يحيط بها علما على نحو اخر. فالمدينة المنورة قد تفهم عند الاخرين:المدينة المضاءة وهكذا.
ان دلالة الكلمة المفردة، كما قال الرازي :هي اللفظة المفردة الدالة بالاصطلاح على معنى،وان لم يعرف مستخدمها المعنى الذي وضعت له لم تفد شيئا،ومعنى الكلمة الاصطلاحي الأساس الذي يقوم عليه “معنى الكلمة المعجمي” والذي يشمل الى جانب المعنى الاصطلاحي المعاني السياقية والمجازية.
ويعبر العنصر(اللفظ)عن معان متعددة، أو مفهوم من خلال:
اولا:المشترك اللفظي :الذي يعني دلالة اللفظ الواحد على اكثر من معنى، او هو:(ما اتفق لفظه واختلف معناه)مثل الاسد والليث والدرغام.
وثانيا:المترادفات: وهي (مااختلفت الفاظها واتفقت معانيها) أوهي:ما يسمى الشئ الواحد بالأسماء المختلفة، مثل لفظة الوالي على وجوه منها:الولي بمعنى الولد. ويأتي بمعنى الولي .وتارة بمعنى:العصبة، ويأتي بمعنى:الصاحب، وغيرها من المعاني. وكذالك كلمة(الظن):التي تعني:الشك، وتعني اليقين ،قال تعالى:(وظن أنه الفراق)القيامة:28 أي:أيقن .والشك في قوله تعالى:(وظنوا أنهم مانعتهم حصونهم من الله)الحشر:2. ومثال ذلك :عسعس:بمعنى أقبل وأدبر، قال تعالى:( والليل اذا عسعس) بمعنى اقبل.
